Onechte Karetschildpad - Caretta Caretta

Ik ben in de gelukkige omstandigheid dat ik maar 5 kilometer van het belangrijkste broedgebied van deze prachtige grote zeeschildpadden woon (Laganas baai Zakynthos Griekenland) en ze heel vaak van dichtbij gezien heb. Ik wil jullie daarom graag iets meer over de Caretta Caretta vertellen.

De Caretta Caretta of onechte Karetschildpad is een van de oudste nog levende zeeschildpadden. Hun omvang is zeer indrukwekkend, met een gemiddelde lengte van ongeveer 1 meter en gemiddeld gewicht van rond de 125 kilogram. Ze kunnen erg oud worden. Er wordt geschat tot over de 90 jaar.

Van midden April tot eind September zijn er Karetschildpadden in de baai van Laganas, op het eiland Zakynthos. Dit is 1 van hun belangrijkste broedgebieden. De voorjaarszon warmt het water in de baai op wat de schildpadden de impuls geeft om te paren.

De vrouwtjes komen 's nachts het strand op om een nest te graven en de eieren te leggen. De mannelijke dieren komen nooit uit het water. Een vrouwtje kan tot 3 nesten per seizoen hebben met een interval van 2 a 3 weken. Ze komen niet elk jaar terug, maar elke 2 tot 5 jaar.

Een gemiddeld nest bevat rond de 110 eieren en het duurt ongeveer 70 dagen voordat een nest uitkomt. Dit gebeurt altijd 's nachts. De baby schildpadjes kruipen uit het nest en volgen de richting van het helderste licht. Normaal gesproken is dit de reflectie van de maan in het water. Per 1000 uitgekomen eieren zullen er maar 1 a 2 schildpadden de volwassenheid bereiken. Deze komen dan na 15-25 jaar terug naar het gebied waar ze geboren zijn en de vrouwtjes leggen hun nest op hetzelfde strand waar ze zelf geboren zijn. Als je bedenkt dat ze de hele wereld rond zwemmen, is het onbegrijpelijk hoe ze hun weg terug vinden.

Het voedsel van de Caretta is zeer divers: vis, kwallen, krabben, inktvis, zee-egels en zelfs zeewier.

Gevaren voor de schildpad

Zoals eerder gezegd is de overlevingskans van de kleine baby schildpadjes erg laag. Dit is voor het grootste gedeelte een natuurlijke gang van zaken. Ze zijn namelijk voer voor andere zeedieren. Als je bedenkt dat een volwassen schildpad geen natuurlijke vijanden heeft, zou het erg vol worden in de zee als er elk jaar duizenden schildpadden bijkwamen.

Er zijn helaas ook andere factoren die de overlevingskans van de Caretta's bepaald:

-Door overbevissing wordt hun voedsel schaarser.
-Geregeld worden er schildpadden in visnetten aangetroffen als 'bijvangst'.
-Zwerfnetten zijn een groot probleem omdat de schildpadden er in verstrikt raken en verdrinken.
-De groei van het toerisme heeft het nestgebied verkleind.
-Plastic tassen en andere kleine rommel in de zee wordt door de dieren als voedsel aangezien en blokkeert de spijsvertering.
-Aanvaringen met het groeiend aantal boten op het water.
-Er zijn nog steeds een aantal landen waar schildpad als delicatesse gegeten wordt.

Bescherming

Gelukkig wordt er steeds meer gedaan om deze prachtige dieren te beschermen. De baai van Laganas op Zakynthos is een Nationaal Maritiem park geworden en er gelden duidelijke regels. Hierdoor kunnen mensen en schildpadden prima samenleven.

Ook de organisatie Archelon is erg actief. Het is een vrijwilligers organisatie, die informatie geeft aan de toeristen. Ook zijn er 's nachts vrijwilligers op de stranden aanwezig om de nieuwe nesten te registreren en af te schermen met een metalen frame.

Andere artikelen:

Archelon
Gewone Dolfijn
Grote Tuimelaar
Onechte Karetschildpad